亚力克斯是一个11岁的男孩，二战期间，所有的亲戚都被送到集中营后，他躲在犹太人聚居区躲避纳粹。这部电影通过他的眼睛描绘了犹太区。

公元4世纪，罗马帝国日渐衰落，在亚历山大港，多神教的智者希帕提娅（蕾切尔·薇姿 Rachel Weisz 饰）为弟子们授课。奥利斯蒂斯（奥斯卡·伊撒克 Oscar Isaac 饰）对她频频示爱，甚至在剧院大胆表白；奴隶达乌斯（麦克思·明格拉 Max Minghella 饰）也对她颇有好感，但因身份卑微无法启口。与此同时，基督教徒宣扬的自由，让达乌斯的信仰开始动…

第二次世界大战期间，在一个用高墙围起来的犹太区的废弃大工厂里，里面的犹太人诚惶诚恐的生活和工作着，而且人数越来越少，因为纳粹时不时的就会进来把一些人带走，先是妇女儿童，再是老人，后来就要全部带走了，他们的下场可想而知。在一次清剿中，一位父亲想让他的父亲和儿子逃命，就准备和纳粹拼命，可是由于有人告密，失败了，这时那位祖父…