二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器的皮带里，令人苦笑不得。 查理尽管贫…

查理和一个竞争对手争夺女房东的好感。在公园里，他们每个人都爱上了不同的女孩，尽管查理已经有了一个男朋友。查理考虑自杀，被一名警察说服，后来把他女朋友扔进湖里。女孩子们吓坏了，就去看电影。查理出现在那里和他们调情。后来两个竞争对手都用他们来代替。

查理是个剃得干干净净的纨绔子弟，有点醉了，去舞厅跳舞。在那里，这位服装女郎有三个对立的崇拜者:乐队领队，其中一位音乐家，现在是查理。

梅布尔和她的男友参加了一场汽车比赛，查理和他的朋友也参加了比赛。当查理的朋友试图通过一个洞进入跑道时，他的朋友卡住了，一个警察出现了。查理向警察喷射苏打水，直到他的朋友们把它从洞里钻出来。在正面看台上，梅布尔抛弃了她的男友，去找查理。

查理和另一个男人争着要帮助一位年轻女士穿过泥泞的街道。竞争对手找到了一块木板，查理把它拿走了。他们为一把属于对手的伞而战。一名警察解决了争端，最终逮捕了对手。一个无辜的流浪汉被推入湖里。

查理·卓别林经典电影之一。